Als klar wurde, dass die chinesische Regierung die olympischen Spiele und das Stadion für Propagandazwecke instrumentalisieren wollte, distanzierte sich Ai Weiwei von seiner Beteiligung an diesem Projekt. Der Künstler hatte am Bau des “Vogelnests” als künstlerischer Berater mitgewirkt.

Das Stadion avancierte in China von einem sehr kritisch rezipierten Objekt zu einem nationalen Gut, welches vom Geiste Chinas beseelt sei. Man will es als Symbol für Harmonie, Kraft und Aufbruch sehen. Ai Weiwei allerdings betont eine ganz andere Lesart, nämlich die großartige Architektur, die eine ästhetisch-moralische Qualität impliziert. Maßgebend ist das Chaos, es ist keine Richtung vorgegeben  – also das Gegenteil des heutigen China, das immer noch totalitär regiert wird.

Als das Stadion nach einer dreieinhalbjährigen Bauzeit 2008 schließlich eröffnet wurde, nahm Ai Weiwei an den Feierlichkeiten nicht teil.